Dit proefschrift behandelt de vorming van zelfrealisatie in samenhang met de aard van seksueel verlangen. Zowel Emma Bovary als Edna Pontellier kiezen ervoor om de geneugten van het vlees alleen te ervaren in een poging haar subjectiviteit te definiëren en haar bestaan ¿¿als actief onafhankelijk wezen in de samenleving te bewijzen. Door middel van seks zoeken deze twee karakters naar zelfbevestiging, erkenning en ontdekken ze hun belichaamde zelf. Hun bestaan ¿¿is geen kwestie meer van zijn, maar van worden. Hun reis gaat niet over het ontdekken van een vaste essentie, integendeel, het gaat erom te begrijpen dat het 'Zelf' een vloeiende entiteit is die uit een dynamisch proces tevoorschijn komt, binnen een bepaalde tijd en ruimte, met een diversiteit aan mogelijkheden. Kortom, het zelf is transformerend; het evolueert langs een pad van herhaalde gebeurtenissen of situaties om subjectieve waarheid te vinden die alleen door keuze wordt bereikt. Ten slotte komen zowel Emma als Edna ook tot het inzicht dat het niet voldoende is om deze subjectieve waarheid te vinden, maar daarnaast moeten ze transparant en trouw blijven aan hun eigen subjectiviteit en de consequenties en verantwoordelijkheden van hun keuzes onder ogen zien.