De gevangenis is het voorwerp geweest van veel sociologisch onderzoek over uiteenlopende onderwerpen. Sommige onderzoekers analyseren de plaats van de gevangenis in de samenleving, vaak met een zeer kritisch oog (Baker, 2004; Brossat, 2001; Foucault, 1975; Wacquant 1999). Anderen richten zich op de gevangenis zelf, hetzij op een meer algemene manier (Combessie, 2009; Faugeron & all, 1996; Vacheret & Lemire, 2007), of vanuit een bepaalde intramurale invalshoek van het leven van gedetineerden, zoals het gevangeniswerk (Auvergon & Guillemain, 2008), de gevangeniszorg (Milly, 2001), hun seksualiteit en intimiteit (Cardon, 1999; Welzer-Lang & all., 1996), hun status als vrouw (Rostaing, 1997), het verstrijken van de tijd (Cohen & Taylor, 1974), enzovoort.