O termo LD é utilizado para descrever a aparente dificuldade inexplicável, que uma pessoa de inteligência pelo menos média tem, em adquirir competências académicas básicas. Estas competências são essenciais para o sucesso na escola e no local de trabalho e para lidar com a vida em geral. LD não é uma desordem única, o termo LD é relativamente novo. Krick (1963), introduziu o termo "Learning Disability" numa reunião de pais de crianças com problemas de aprendizagem e educadores numa reunião em Chicago. LD é utilizado para descrever um tipo específico de criança excepcional. O termo não é utilizado em todas as crianças que têm problemas de aprendizagem na escola.