Los contaminantes emergentes son sustancias que han sido detectadas recientemente en los ecosistemas y cuyo vertido no está regulado. Una de sus características fundamentales es la baja concentración que presentan, lo que dificulta su detección y eliminación. Los compuestos incluídos dentro de esta categoría son muy diversos y en general, son sustancias de uso común, como los fármacos y los productos de cuidado personal (PPCPs). Estos contaminantes no tienen por qué estar permanentemente en contacto con la naturaleza para ser perjudiciales para el medio ambiente. La mayoría de estos contaminantes se concentran en las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR), por lo que la necesidad de establecer un método de eliminación efectivo aplicable en las depuradoras es primordial.