V osnovu romana leg otrezok istorii otpryskov blagorodnogo anglijskogo semejstva XIX veka, sklonnyh k avantjurizmu. Do nekotorogo vremeni geroi veli spokojnuju, razmerennuju zhizn', no razorenie zastavilo ih otpravit'sya v dalekuju stranu Del'finiju, gde oni obzavelis' druz'yami i nedrugami, perezhili vzlety i padeniya, uznali ljubov' i nenavist'. Blagodarya vernym druz'yam, sobstvennoj smekalke i dole vezeniya, geroinya nahodit svoe schast'e