Die ehrgeizige, aber talentlose Tänzerin Giuditta schlägt ihrem Sohn Andrea, der Priester werden will, einen Pakt vor: Sie zieht sich vom Theater zurück und gibt ihr von ihm verachtetes Leben als Tänzerin auf, er verläßt das Priesterseminar und wird Oberhaupt der Familie. Doch schließlich erkennt Andrea, daß seine Mutter nie die große Künstlerin war, für die er sie gehalten hatte, daß sie also nicht ihm zuliebe den Beruf aufgegeben hat, sondern "weil ihr kein anderer Ausweg blieb". Es bleibt die ernüchternde Erkenntnis, daß "sowohl sein Pakt mit Giuditta als auch sein ganzes bisheriges Leben ihm einen Betrug verborgen hatten."