Ein Streit um des Kaisers Bart ist 362 n. Chr. entbrannt in Antiochia, der Luxusmetropole im Osten des Römischen Reiches. Die leichtlebigen Bewohner dichten Spottverse auf den ernsten Kaiser Julian Apostata mit seinem Philosophenbart. Julian aber antwortet statt mit einem strafenden Edikt mit einer Selbstpersiflage, einem einzigartigen autobiographischen Zeugnis in einer Zeit, in der sich die römischen Kaiser eher vergotten als verspotten ließen.