Ohne die Juden wäre Europa ein anderer Kontinent. Ohne sie hätten Mittelalter, Renaissance, Reformation, Aufklärung und Moderne ein anderes Gesicht. Das Buch zeigt, welchen Anteil die Juden an der abendländischen Zivilisation haben. Es legt die Wurzeln des Antisemitismus frei und schildert Blütezeiten und Wendepunkte im Leben der Juden in Europa. Sechs historische Figuren stehen beispielhaft im Zentrum: Flavius Josephus (Antike), Rabbi Schlomo ben Jitzchak, genannt Raschi (Mittelalter), Gracia Mendes (Renaissance), Israel Ben Elieser, genannt Baal Schem Tow, und Moses Mendelssohn, jüdischer Philosoph der Aufkärung, sowie Theodor Herzl, Begründer des politischen Zionismus. Exemplarisch werden die Geschichten dieser Zeugen erzählt und in den größeren Zusammenhang der Geschichte Europas gestellt. Der biographische Fokus wechselt sich jeweils ab mit allgemeineren Hintergrundkapiteln; vorangestellt ist ein umfassende historische Einführung von Michael Brenner.