Der alte Butler ist noch nicht tot, da macht sich der Diener Charley Raunce schon bereit, dessen Nachfolge anzutreten. Dazu bringt er erst einmal die Notizbücher und die Whisky-Karaffe des Sterbenden an sich. Die Notizbücher geben Auskunft über die Höhe der Trinkgelder, der Whisky löst ihm die Zunge zum ersten Kompliment für das junge Hausmädchen Edith, dieser wahren -Heldin- des Buches. Bis beide ein Paar sein werden, vergeht ein ganzer Roman, in dem die Fortschritte und Umwege dieser Liebe genau beobachtet und minutiös verzeichnet sind. Henry Green betritt das hochherrschaftliche Gebäude durch den Dienstboteneingang. Hier, unter Köchinnen, Dienstmädchen, Butlern und Hausdienern wird gestritten und geflirtet, gespottet und gelacht, intrigiert und geliebt. Fast möchte man Mitleid mit den gelangweilten adeligen Herrschaften bekommen, die von diesem Leben ausgesperrt sind.