Als Richard Löwenherz, König von England und Herrscher über das angevinische Reich im April 1199 überraschend stirbt, streiten zwei mögliche Thronfolger um sein Erbe: sein 12jähriger Neffe Arthur I., Herzog der Bretagne, unter dem Einfluss seiner Mutter Constanze, und sein Bruder John Lackland (zu
deutsch Johann Ohneland). Während sich Arthur mit Philipp II., König von Frankreich, verbündet, wird…mehrAls Richard Löwenherz, König von England und Herrscher über das angevinische Reich im April 1199 überraschend stirbt, streiten zwei mögliche Thronfolger um sein Erbe: sein 12jähriger Neffe Arthur I., Herzog der Bretagne, unter dem Einfluss seiner Mutter Constanze, und sein Bruder John Lackland (zu deutsch Johann Ohneland). Während sich Arthur mit Philipp II., König von Frankreich, verbündet, wird John von William Marshall, dem wohl besten Ritter seiner Zeit, unterstützt, der durch seinen großen Einfluss John zu seinem großen Erbe verhilft. Doch Williams Hoffnung auf Frieden wird bitter enttäuscht, denn der unberechenbare John stürzt England in einen desperaten Krieg gegen Arthur und vor allem gegen den mächtigen Philipp. Dabei verlässt er sich auf William Marshall, dessen schier unerschütterliche Treue zu den fünf Königen der Plantagenets, denen er diente, durch Johns Verhalten ernsthaft in Frage gestellt wird ....
Tom Melley hat sich in seinem literarischen Werk auf die Zeit des Hochmittelalters konzentriert und legt mit seinem inzwischen bereits vierten historischen Roman um den dunklen Erben John Lackland seinen wohl herausragensten aus einer Serie von außergewöhnlichen Romanen vor. Melley hat umfassend und akribisch recherchiert und es gelingt ihm, die schier unzähligen historischen Fakten und Verwicklungen so aufzuarbeiten und mit fiktiven Elementen zu verbinden, dass eine spannende Erzählung entstanden ist, die einem roten Faden folgt und den Leser trotz einer großen Zahl an Personen, Daten und Fakten gut folgen lässt. Hilfreich sind hierbei aber auch die Landkarten und das Personenverzeichnis zu Beginn des Buches und abschließend ein klärendes Nachwort des Autors.
Tom Melley pflegt einen flüssigen Schreibstil, der durch den stellenweise einfließenden Wortwitz und Sarkasmus gewürzt wird.
Die Erzählperspektive wechselt zwischen John und William - und kurzen Einschüben weiterer Protagonisten - was zu Beginn eines jeden Kapitels angegeben ist jeweils mit Ort und Zeit des Geschehens, so dass der Leser gut durch das Epos geleitet wird und ein umfassendes Bild erhält. Und obschon der Werdegang ja bereits feststand, gelingt es Tom Melley durch seine fesselnden Beschreibungen der Intrigen und Alliancen und der Auseinandersetzungen die Spannung hoch zu halten.
Wenn der Name "Richard Löwenherz" wohl noch jedem bekannt sein dürfte - nicht zuletzt durch seine Rolle in den Geschichten um Robin Hood - so sind seine designierten Nachfolger und auch der Ritter und Earl of Pembroke I., William Marshall doch den meisten von uns wenig vertraut. Melley gelingt ist, alle prägnant in all ihren Charaktereigenschaften zu beschreiben und vor den Augen seiner Leser zum Leben zu erwecken. Bereits bei Richard I. wird deutlich, dass dieser nicht der König war, als der er in der Kunst oft legendenhaft verklärt worden ist, sondern ein verantwortungsloser und egoistischer König. Als sein jüngster Bruder, ein Muttersöhnchen, der stets im Schatten seiner Brüder stand, ohne Geld und Titel, überraschend sein großes Erbe antritt, wird schnell deutlich, dass er den Erwartungen nicht gerecht werden kann; wir lernen ihn kennen als machthungrigen, in politischen Dingen unerfahrenen und glücklosen, sexbesessenen Säufer, der lediglich William Marshall und seiner Mutter Eleonore von Aquitanien vertraut. Gerade seine innere Zerrissenheit und sein unüberlegtes Handeln stellt der Autor gnadenlos zur Schau und fand damit die Erklärungen für viele Handlungen, die auf den ersten Blick wenig nachvollziehbar erscheinen.
Neben dem titelgebenden "dunklen Erben" stellt William Marshall jedoch die eigentliche Hauptfigur dieses Romans dar. Er ist der erste und beste aller Ritter, mit einer unerschütterlichen Treue zu seinem - jeweiligen - König, seinen Verbündeten ein guter Freund, seiner Ehefrau in Liebe verbunden, im Kampf nahezu unschlagbar, - und dennoch ein Mensch mit Fehlern, von dem man unbedingt mehr lesen möchte.
Tom Melley bietet mit diesem durchaus politischen historischen Roman auf unterhaltsamste Weise einen bildgewaltigen Geschichts"Unterricht", der die Streitigkeiten der Herrscher nachvollziehbar werden lässt, die Verflechtungen und Entwicklungen kohärent erklärt und nicht so schnell in Vergessenheit geraten wird. Leider ist nach knapp 500 Seiten und nur fünf Jahren von Johns Regentschaft dann schon Schluss; da birgt die HIstorie doch noch einiges an Potential. Bitte noch ganz viel mehr davon!
