Zunächst ist die bekannte Schauspielerin Chris Macneil amüsiert, als ihre kleine Tochter Regan begeistert mit einem Quija-Brett und einem Geist spielt, den sie scherzhaft Captain Howdy nennt. Doch dann scheint sich der Charakter des Kindes merklich zu verändern - und wenig später ist Regan eine gequälte, dämonische Kreatur: Besessen! Die Jesuitenpatres Damien Karras und Joseph Dyer setzen alles daran, ihre Seele vor dem ultimativen Bösen zu retten - oder ist es dafür schon zu spät? Ein dunkles Panoptikum von Angst und Gewalt, schwarzen Messen und verborgenen Gedanken - ein Meisterwerk der Horrorliteratur. Grundlage für den nervenzerreissenden Film mit Linda Blair und Max von Sydow.