Stefan Zweig schreibt in seinem Vorwort: "Mit Maxim Gorki hat endlich auch das Volk das Wort ergriffen. Aus allen Stufen des Elends, aus allen Ständen hat er Gestalten hervorgeholt, jede von unübertrefflicher Lebensechtheit. Er zeigt das russische Volk nicht nur darin, wo es russisch ist, sondern vor allem, wo es Volk ist, ein und dasselbe Volk aller Armen und Gedrückten ... Wir können dank seiner Werke Rußland brüderlich begreifen, nahe und nachbarlich unserer Welt, ohne Fremdheit, ohne Widerstand." Dieser inzwischen klassisch zu nennende repräsentative Querschnitt durch das erzählerische Schaffen des russischen Dichters enthält die Geschichten: Der Landstreicher, Die alte Isergil, Malwa, Sechsundzwanzig und eine und Gewesene Leute.