Feuerland 1830: Ein britisches Expeditionsteam kauft den Eingeborenenjungen Orundellico für den Preis eines Perlmuttknopfes. Sie nehmen Jemmy Button - wie der Junge fortan heißt - mit nach England. Dort soll er die Zivilisation kennen lernen, um sie nach seiner Rückkehr in seiner Heimat zu verbreiten. Es beginnt eine lange Geschichte der kulturellen Missverständnisse - bedingt durch den Umgang der europäischen Kolonisatoren mit den Naturvölkern.