Florenz 1685. Um die Erkenntnisse der Renaissance für die Nachwelt zu erhalten, kämpft eine kleine, verschworene Gruppe von Gelehrten gegen Regierung, Polizei und Inquisition. Einer von ihnen ist der junge Fredo Credi, Schüler des bedeutendsten Bibliothekars seiner Zeit, in dessen buckligem Körper ein großes Herz und ein mutiger Geist wohnen. Um seinen Meister vor einem qualvollen Tod zu retten, wagt Fredo sich in die Kerker der Inquisition und bis an den Hof des Sonnenkönigs.