Umwelt und Entwicklung - das Thema der UNO-Konferenz 1992 in Rio de Janeiro signalisiert die Bedeutung: die westliche, marktwirtschaftlich-kapitalistische Welt hat ihre Chance, ein neues Modell des Wirtschaftens, des Umgangs mit der Natur, nicht wahrgenommen. Weiter so wie gehabt, das geht jedoch nicht. Die Belastbarkeit der natürlichen Ressourcen ist an der Grenze der Tragfähigkeit. Vielleicht ist diese auch schon überschritten; wenn wissenschaftlcihe Untersuchungen das feststellen sollten, ist es für eine Umkehr zu spät. Elmar Altvater geht in seinem Buch der Frage nach den Ursachen und Folgen der Übernutzung der natürlichen Sphären des Planeten nach. In ebenso umfassender wie detaillierter Weise wird gezeigt, wie der Fluß von Energien und Stoffen international reguliert wird, um die Steigerung von Produktivität und Wohlstandt zu ermöglichen. Dabei wird aufgewiesen, warum die Entwicklung in den Ländern der südlichen Erdhälfte blockiert ist, welche Rolle das dominante Akkumulationsmodell und die in den fordistischen Industrieländern vorherrschende Lebensweise spielen und welche ökonomischen Konsequenzen sich aus der Vermarktwirtschaflichung der osteuropäischen Länder ergeben.