Goethes Sammelleidenschaft verband sich mit großer Kennerschaft. Das Buch bildet siebzig Blätter aus seiner Sammlung von Handzeichnungen ab, darunter Blätter von Mantegna, Altdorfer, Caravaggio, Vasari, Rembrandt, Hackert, Tischbein, Angelika Kauffmann, Ferdinand Kobell, Caspar David Friedrich und Philipp Otto Runge.