Mitten in der Hauptstadt des riesigen türkischen Reiches steht in einer Mauernische des Kanonentores der "Schandkasten". Er mußte im Lauf der Geschichte schon so manchen abgeschlagenen Kopf aufnehmen, auch den des Ali Pascha aus der rebellischen Südprovinz Albaniens. Ismail Kadare erzählt eine von Spannung getragene orientalische Geschichte, die die menschlichen Unzulänglichkeiten aufzeigt.