Emiliano Montalto, Chef eines mächtigen und renommierten Mailänder Verlagshauses, schießt sich an der Bar des Grand Hotels in Rimini eine Kugel durch den Kopf. Ein rätselhafter Selbstmord, dessen Ursachen nie befriedigend aufgeklärt werden. Fünf Jahre später macht seine einstige Geliebte, Arlette Grisi, eine verblüffende Entdeckung, die der Familie der Montaltos höchst unwillkommen ist und die das Leben der jungen Frau schlagartig verändert.