Im Jahr 1913 kommt Genevieve, ein junges Mädchen aus Paris, als Erzieherin nach Petersburg und erlebt das vorrevolutionäre Rußland. Doch schon bald bricht die Zeit des Umbruchs an und schließlich auch die Zeit der Revolution mit all ihren Schrecken. So wird Genevieve Augenzeugin des Endes einer Epoche. Henry Troyat, der 1920 mit seiner Familie von Rußland nach Frankreich emigrierte, hat für diesen Roman aus autobiographischen Quellen schöpfen können.