Der amerikanische Neurobiologe W. H. Calvin und eine Gruppe Wissenschaftskollegen erkunden den Grand Canyon, das wohl berühmteste amerikanische Naturwunder, per Boot und zu Fuß. Sie überwinden Wildwasser und Stromschnellen, bewundern bizarre Felsformationen, entdecken eine faszinierende Flora und Fauna, erkunden die Ruinen einer untergegangenen Indianerkultur. Bei Ruhepausen und abends im Zeltlager machen sich die Wissenschaftler Gedanken über die Entstehung des Canyon. Calvin zeichnete die Gespräche auf, und so erhält der Leser nicht nur einen spannenden Expeditionsbericht, sondern nimmt Teil an einer Reise durch die Evolution.