Als erwachsener Mann kehrt Michael auf die kleine Insel südwestlich von Cornwall zurück, wo er als Kind gelebt hat. Dort ist seine Großtante Laura gestorben. Michael hat ihr Tagebuch geerbt, das sie 1907 -mit 14 Jahren- zu schreiben begann. Auf diese Weise erfährt er die Geschichte von Lauras Kindheit und dem harten Leben auf der Insel. Als ihr geliebter Zwillingsbruder Billy die Insel verläßt, bricht ihr beinahe das Herz. Eines Tages rettet Laura am Strand eine halbtote Schildkröte. Dieses Ereignis geht ihr lange nicht aus dem Kopf. Monate später läuft ein Schiff auf die Felsen vor der Insel auf, das nicht nur den Bruder wiederbringt, sondern das auch mit seiner Ladung - Kühe und Proviantvorräte - die Inselbewohner vor dem Hungertod rettet. Das Schiff hat eine Schildkröte als Galionsfigur - ob das Zufall ist?