Als im Hafen von Ostia ein wohlhabender phönizischer Kaufmann ermordet wird, wird der Jurist Cassian von einem Ritter im Dienste Kaiser Trajans mit der Aufklärung beauftragt. Rasch merkt er, dass mehr hinter dem Mord steckt als ein blutiger Raubüberfall. Bei seinen Ermittlungen, die ihn bis in die römische Provinz Syrien führen, mangelt es nicht an Gegenspielern und Verdächtigen. Was weiß der Lustknabe Aktaion? Welche Rolle spielt der ebenso geheimnisvolle wie attraktive Rakshan, der immer wieder Cassians Weg kreuzt und ihm den Kopf verdreht? Welches Interesse hat der kaiserliche Gesandte wirklich? Bald scheint Cassian niemandem mehr trauen zu können.