Im Herbst des Jahres 1628 verlässt die "Batavia", reich beladen mit Kostbarkeiten, den Hafen von Amsterdam und bricht auf zu ihrer Jungfernfahrt nach Java. Doch der prächtige Dreimaster wird seinen Bestimmungsort nie erreichen, denn vor der Küste Australiens läuft das Schiff auf ein Riff und versinkt für immer in den Fluten. 250 Menschen überleben die Katastrophe und finden Zuflucht auf einer kleinen Koralleninsel. Doch was wie eine wundersame Rettung erscheint, entpuppt sich schnell als ein Abstieg in die Hölle: Denn unter den Überlebenden befindet sich auch Jeronimus Cornelisz, ein machthungriger Psychopath, der eine blutige Schreckensherrschaft auf der Insel errichtet. Für die unschuldigen Männer, Frauen und Kinder von der "Batavia" beginnt ein grausamer Kampf ums nackte Überleben, doch nur den wenigsten gelingt es am Ende, dem Herzen der Finsternis zu entrinnen ...
"Erschreckend und faszinierend zugleich! Ich habe in den letzten Jahren kein Buch gelesen, das einen so tief in eine längst vergangene Welt hineinzieht!" (National Geographic Adventure) "... Auch Mike Dash (...) versteht sich auf die Kunst, ein Ereignis, dessen Dimension alle Vorstellungen sprengte, mit so viel Hintergrund anzureichern, dass sich die faszinierende Welt des 17. Jahrhunderts vor dem Leser ausbreitet ..." (Rheinische Merkur, 04.12.2003) "... Dashs Buch ist ein Meisterwerk moderner Histographie - anschaulich, atemlos und spannen bis zur letzten Seite." (Nordkurier, 16.11.2003)