Der Roman "Der Untertan" (1918) von Heinrich Mann und der gleichnamige DEFA-Spielfilm (1951) von Wolfgang Staudte gehören zu den Meisterwerken der europäischen Literatur- und Filmgeschichte. Buch und Film sind ästhetische Meilensteine, die die Frage von Macht, Gesellschaft und Individuum im Kaiserreich bzw. im Deutschland der 1950er Jahre thematisieren. Zensur und Verbot sowie internationale Erfolge prägen die Publikations- und Aufführungsgeschichte.Das Buch präsentiert erstmals zahlreiche Materialien, von den Notizbüchern Heinrich Manns bis zu den Kostüm- und Set-Entwürfen. In einem einführenden Essay werden die vielfältigen literatur- und mediengeschichtlichen Dimensionen von Buch und Film als Teil einer Kulturgeschichte der Macht in Deutschland während des 20. Jahrhunderts zusammengeführt.