In Rumänien, Mitte der dreißiger bis Ende der vierziger Jahre, spielt dieser umfangreiche und wohl bedeutendste Roman des Schriftstellers und Religionswissenschaftlers Mircea Eliade. Liebe, Identität, die Suche nach den höheren Sinnzusammenhängen im Leben, das sind die Kernbereiche, um die der Roman kreist. Stefan, ein Wirtschaftsexperte, ist angestrengt bemüht, sein Leben zu einem außergewöhnlichen zu stilisieren, sich über die allgemeine Mittelmäßigkeit emporzuheben. Seine intensive Liebe zu zwei Frauen, sein Aussehen, das dem des berühmten Schriftstellers Partenie frappierend gleicht, deutet er als Zeichen seiner Besonderheit.