In der 1905 im Umfeld seiner "Traumdeutung" entstandenen dreiteiligen Studie zielt Freud darauf, "die Quelle der Lust am Humor" aufzudecken. Zunächst untersucht Freud die Rhetorik und inhaltlichen Tendenzen des Witzes, im zweiten Teil den Lustmechanismus des Witzes und dessen Funktion als sozialem Ereignis, um schließlich im dritten Teil die Beziehung des Witzes zum Traum und damit zum Unterbewussten zu rekonstruieren.