Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, "l'automedicazione è definita come l'assunzione di farmaci senza consiglio medico, per una condizione o un sintomo che l'individuo ha identificato. Comporta tre fasi: autodiagnosi, autoprescrizione e autoconsumo. L'assunzione di farmaci senza prescrizione o controllo medico comporta dei rischi per il consumatore. Diversi fattori motivano l'uso dell'automedicazione e le persone la prendono come un modo semplice per alleviare i loro disturbi senza valutare e apprezzare i rischi che comporta. In Paesi come la RDCongo, dove la vendita e la commercializzazione dei farmaci sono meno regolamentate, molte persone, anche prive di competenze mediche, si spacciano per venditori di medicinali e mettono a rischio la salute dei consumatori, spesso legata al crescente tasso di mortalità nei Paesi in via di sviluppo come la RDC. Nella zona sanitaria rurale di Walikale, la nostra area di studio, l'85% degli intervistati è consapevole che l'automedicazione, sebbene sia il primo ricorso nella loro pratica quotidiana, rappresenta un rischio potenziale, come l'aborto, ecc.