A Serra Nevada de Santa Marta é um ecossistema estratégico na região das Caraíbas, onde convergem vários ecossistemas, como a Ciénaga Grande de Santa Marta, ecossistemas costeiros com uma grande variedade de recifes de coral, parques naturais nacionais, entre outros. Estes ecossistemas, por sua vez, foram negativamente afectados por actividades antrópicas na região, desde a exploração de solos para monocultura até à indústria de exportação de carvão. Além disso, a contaminação dos recursos hídricos, a deficiente gestão dos resíduos sólidos, a poluição atmosférica, a falta de água potável e o saneamento básico são factores que degradam a qualidade ambiental da região e diminuem o seu valor e capacidade de oferecer serviços ecossistémicos ao departamento e ao país.