Os impactos ambientais resultantes das ações antrópicas acabam por contaminar os ecossistemas com metais pesados, sobrecarregando o ambiente com estes elementos e fazendo com que os mesmos fiquem disponíveis no ambiente. Geralmente se associa os riscos de contaminação apenas através de água não tratada ou para a biota local, no entanto, dependendo do nível de contaminação dos reservatórios,as populações humanas podem ser afetadas ao consumir água proveniente de tais reservatórios, mesmo após o tratamento das mesmas.