Die Darstellung umreißt in zwanzig Abschnitten die Entwicklung des Bildungswesens von 1945 bis in die Gegenwart. Im ersten Abschnitt werden die Entwicklungen in der sowjetisch besetzten Zone und der DDR einbezogen, soweit es zum Verständnis unserer gegenwärtigen bildungspolitischen Situation unerläßlich ist. In den folgenden Abschnitten werden die Entwicklungen in der Bundesrepublik (seit 1990: einschließlich der neuen Bundesländer) beschrieben. Die drei Schlußkapitel gehen auf die Frage der aktuellen Diskussion ein, betrachten das deutsche Bildungswesen im europäischen und internationalen Kontext und enden mit einer Standortbesinnung.