Zweimal innerhalb von 25 Jahren wurde die Bibliothek der belgischen Universität Löwen, eine der reichsten und berühmtesten Europas, von Deutschen in Brand gesetzt. Hunderttausende Handschriften und Inkunabeln wurden zerstört. Aufgrund bisher unbekannter Akten in belgischen, französischen, englischen, amerikanischen, ost- und westdeutschen Archiven hat Schivelbusch diese unrühmliche Episode aus den beiden Weltkriegen rekonstruiert, die zum Symbol für das häßliche Deutschland wurde.