An dem großen Ta-Lo-See südlich von Peking wohnt der arme Fischer Yang mit seiner Frau und acht Kindern. Als der Boxeraufstand 1899 beginnt, wird seine Familie sogleich mit hineingezogen. Einer seiner Söhne kämp¬ft dabei auf der Seite der Boxer, der Rest der Familie auf der der Christen. An ein normales Leben ist nicht mehr zu denken, ganz China ist im Kriegszustand. Als dann eine Boxergruppe in das Gebiet um den See eindringt, verwandelt Yang mithilfe seiner Kinder und Nachbarn das Dorf in eine Festung. Und sie wissen genau, falls sie erstürmt wird, verlieren alle Bewohner ihr Leben, denn die Boxer kennen keine Gnade. Andere Dörfer wurden bereits von ihnen dem Erdboden gleichgemacht. Da bei dem Angriff auf einen Dorfbewohner hundert Boxer kommen, scheint der Kampf aussichtslos.