Wolfgang Golther (1863-1945) - bekannter Germanist und Wagner-Forscher - beschreibt einfühlsam und kompakt die Entwicklung der deutschen Literatur von den karolingischen Anfängen um 800 über die glänzenden Höhepunkte der Stauferzeit des 12./13. Jahrhunderts bis hin zum Ausgang des Mittelalters um 1500. Zahlreiche Einzelinterpretationen geben dem Leser einen direkten Zugang zu den Werken. Ein aktualisierendes Nachwort führt die wichtigsten neuen zweisprachigen Textausgaben (mittelhochdeutsch/neuhochdeutsch) auf.