Der berühmte amerikanische Paläontologe und Biologe Stephen J. Gould beschreibt hier eine der dramatischsten Episoden in der Geschichte der neuzeitlichen Naturforschung: die Entdeckung der schier unbegreiflichen Unermeßlichkeit der Vorgeschichte unserer Erde, der Tiefenzeit. Den großen Revolutionen durch Kopernikus und Darwin vergleichbar, hatte diese geologische Entdeckung im 18. und 19. Jahrhundert das alte Weltbild erschüttert.