Jahrhundertelang boten Städte dank ihren Befestigungen Sicherheit. Basels Wehranlage aber war schon vor dem Dreissigjährigen Krieg veraltet. 1588 deckte der Ingenieur Daniel Specklin ihre Schwachstellen auf und erarbeitete Entwürfe zu ihrer Ertüchtigung. Tobias Büchi situiert Specklins Expertise in der Geschichte der Festungsbaukunst und legt dar, warum die Projekte für das exponierte Basel scheiterten, während Bern und Zürich damals gut befestigt wurden. Indem Büchi die Baugeschichte der Festung Basel nachzeichnet, beleuchtet er Zusammenhänge von Ökonomie, technologischer Innovation, Herrschaft und Sicherheit. Im Anhang findet sich die Edition von Specklins wegweisendem Gutachten mit allen Illustrationen und Plänen.