Die Lust an der Erkenntnissuche ist das Beste, wozu menschliche Natur befähigt. Daher bleibt der forschungsabhängige Fortschritt Anreiz für verbesserte Lebensbedingungen. Diesen dynamischen Doppelaspekt hinterfragt der Präsident der Max-Planck-Gesellschaft in Essays wie: "Forschung, Fortschritt und Umwelt", "Heilkunde und Menschenwürde", "Wissen und politische Macht", "Freiheit und Zweifel".