Seit dem letzten Drittel des 18. Jahrhunderts entstand als Rivalin der systematisch-philosophischen Ästhetik die moderne Kunstkritik. Sie gewann und überprüfte ihre Begriffe nicht mehr nur in der Bibliothek, sondern in den Kunstkabinetten und Antikensammlungen, den Gemäldegalerien und "Salons". Augustus Wilhelm Schlegels Gespräche "Die Gemählde" (1799) ist der bedeutendste Beitrag der deutschen Frühromantik zu dieser von Diderot glanzvoll begründeten Tradition. Es setzt der Dresdner Gemäldegalerie ein literarisches Denkmal und ist des kongeniale Gegenstück zu Friedrich Schlegels "Gespräch über Poesie" (1800).