Coronaviren sind eine Gruppe verwandter Viren, die Krankheiten bei Säugetieren und Vögeln verursachen. Beim Menschen verursachen Coronaviren Infektionen der Atemwege, die von leicht bis tödlich reichen können. Zu den leichten Erkrankungen gehören einige Fälle von Erkältung, während die tödlicheren Varianten SARS, MERS und COVID-19 verursachen können. Der Ausbruch wurde im Dezember 2019 in Wuhan, China, festgestellt, am 30. Januar 2020 zu einem internationalen Gesundheitsnotfall erklärt und am 11. März 2020 als Pandemie anerkannt. Coronaviren sind die Unterfamilie Orthocoronavirinae innerhalb der Familie der Coronaviridae, der Ordnung Nidovirales und des Reiches Riboviria. Es handelt sich um umhüllte Viren mit einem einzelsträngigen RNA-Genom mit positivem Sinn und einem Nukleokapsid mit spiralförmiger Symmetrie. Die Genomgröße von Coronaviren beträgt etwa 26 bis 32 Kilobasen. Coronaviren wurden erstmals in den 1930er Jahren entdeckt, und menschliche Coronaviren wurden in den 1960er Jahren entdeckt. Die ersten Coronaviren, die untersucht wurden, stammten von menschlichen Erkältungspatienten und wurden später als humanes Coronavirus 229E und humanes Coronavirus OC43 bezeichnet. Seither wurden weitere humane Coronaviren identifiziert, darunter SARS-CoV im Jahr 2003, HCoV NL63 im Jahr 2004, HKU1 im Jahr 2005 und MERS-CoV im Jahr 2012