Kurz nachdem Lew Archer den Auftrag angenommen hat, den verschwundenen Tom Hillmann wieder ins Internat zu bringen, erscheint Toms Vater verstört auf dem Schulgelände. Er sei gerade erpresst worden. Bei der Suche nach dem Jungen und den Ermittlungen gegen dessen Entführer erweisen sich die wohlhabenden Eltern eigenartigerweise nicht als besonders kooperativ.