In der Kleinstadt Aurelius im Staate New York verschwinden nach und nach drei junge Mädchen, deren Leichen später gefunden werden. Zuerst verdächtigt man Randexistenzen des Mordes, dann nehmen Angst und Mißtrauen zu; Nachbarn beschuldigen sich gegenseitig; kaum ein Bewohner bleibt verschont von den zerstörerischen Auswirkungen der Denunziationen. Als die Hysterie dem Höhepunkt zutreibt, nehmen die Bürger das Gesetz des Handelns in die eigene Hand...