Handwerkermeister und Einzelhändler bildeten mit den Angestellten, die ab 1870 an Bedeutung gewannen, die sozialen Gruppen, die zum europäischen Kleinbürgertum des 19. Jahrhunderts zählten. Ihr Widerstand oder ihr Untergang in der kapitalistischen Industrialisierung ebenso wie ihre Stellung in den Veränderungsprozessen des 19. und 20. Jahrhunderts stehen im Mittelpunkt dieser international vergleichenden Studie, die auch die 'kleinbürgerlichen' Werte mitsamt ihrer politischen Optionen analysiert.