Der Hamburger Tabakindustrielle Philipp F. Reemtsma (18931959) hat seine Kunstsammlung zwischen 1929 und 1940 aufgebaut. Den Schwerpunkt bildete die altmeisterliche Malerei, ergänzt von einigen Gemälden des 19. Jahrhunderts und zeitgenössischen Skulpturen. Der wesentliche Teil der Kunstwerke befand sich im privaten Wohnhaus der Familie, das der Architekt Martin Elsaesser 1932 errichtet und 1939 umgebaut hatte. Reemtsma bezog seine Kunstwerke über den deutschen und vorwiegend Hamburger Kunsthandel. Da die Haupterwerbungsphase zwischen 1937 und 1940 lag, ist die Zeitspanne des Ankaufs aus historischer Sicht als belastet anzusehen. Aus diesem Grunde wurde die Herkunft der heute noch existierenden Restsammlung untersucht. Die Ergebnisse dieser Provenienzrecherche sind im Buch offengelegt und dokumentiert. Das reiche Material hat es darüber hinaus ermöglicht, die einstige Sammlung Reemtsmas nahezu vollständig zu rekonstruieren. Daraus ergibt sich der Blick auf einen Sammler, der sich nicht von Gelegenheiten leiten ließ, sondern mit Bedacht auswählte. Reemtsma war dem Wertekanon Tradition und Fortschritt verpflichtet und machte dies auch nach außen sichtbar, indem er die alte Kunst mit der modernen Architektur zusammenbrachte.