Die Diskussion um den literarischen Kanon hat derzeit beträchtliche Konjunktur und das Bedürfnis der Leser nach Orientierung ist groß. Was soll man lesen, was gehört zum Kernbestand unserer Kultur? Das ZDF hat im Sommer 2004 zusammen mit der Stiftung Lesen und dem Börsenverein des Deutschen Buchhandels die Blickrichtung umgekehrt: Gefragt wurden die Zuschauer nach ihren Lieblingsbüchern. Damit ging es einmal nicht darum, was gelesen werden soll, sondern was tatsächlich gelesen wird. An der Kieler Universität näherten sich nun Literaturwissenschaftler, Historiker und Volkskundler den TOP 15 des ZDF-Rankings an. Die Vorträge fanden immensen Anklang nicht nur bei Studierenden, sondern auch bei vielen nichtstudentischen Leseinteressierten: Woche für Woche war der Vorlesungssaal bis an den Rand seines Fassungsvermögens gefüllt. Nicht zuletzt diese außergewöhnliche Publikumsresonanz war es, die den Herausgeber zur Publikation der Vorträge ermutigt hat.