Eine mittlerweile zum Klassiker avancierte Darstellung der schrittweisen Entdeckungen der Vererbungsprinzipien und -mechanismen von der frühen Neuzeit bis zu ihrer molekulargenetischen Formulierung. Francois Jacob, Nobelpreisträger, verbindet dabei Wissenschaftsgeschichte mit systematischen Überlegungen zu zentralen Begriffen der Biologie.