Als illegitime Tochter des Herzogs von Mailand ist die junge Caterina ein echter Sproß der Familie Sforza, deren Männer als Condottiere Ruhm und Herrschaft erlangten: wagemutig, ehrgeizig, bedingungslos in ihrer Liebe wie in ihrem Haß. Nach dem von tragischen Ereignissen überschatteten Ende ihrer unbeschwerten Jugend wird sie mit Girolamo Riario, dem machtgierigen, aber feigen Lieblingsneffen von Papst Sixtus, verheiratet und somit "Schwiegertochter" des Papstes. Umschwärmt und gleichzeitig angefeindet, sucht sie ihre Rolle in einer Welt voll blutiger Attentate und Kriege. Als Sixtus stirbt, bricht die Herrschaft seines Clans zusammen. Von ihrem Mann verraten, wagt Caterina, sich allein gegen die mächtigen Kardinäle zu stellen, muß jedoch schließlich Rom verlassen. Auch in ihrer Grafschaft Forlì nahe Bologna geht der Kampf weiter: Verschwörungen bedrohen sie und ihre Familie und stellen sie vor die Alternative, ihre Kinder zu opfern oder ihre Herrschaft aufzugeben. Schließlich, nach vielen Prüfungen muß sich die Madonna von Forlì, von den Zeitgenossen la tigressa genannt, ihrem gefährlichsten Gegner stellen. Cesare Borgia, der berüchtigte Sohn von Papst Alexander VI., hat beschlossen, ihre Grafschaft zu erobern und sie in die Knie zu zwingen. Aufstieg und Fall einer Frau, deren Nachkommen Europa beherrschen werden. Ein extremes Leben zwischen tragischer Liebe und unerbittlicher Rache, zwischen verzehrendem Glück und qualvoller Buße: Die Madonna von Forlì.