Im New Yorkder frühen fünfziger Jahre spielt die Handlung dieses Romans. Zwei aus Kuba ausgewanderte Musiker, die Brüder Nestor und Cesar Castillo, machen dort in den großen "Dance Halls" den Mambo populär, die weiche, pulsierende, sinnliche Musik ihrer Heimat. Für "Die Mambo Kings spielen Songs der Liebe" erhielt Oscar Hijuelos den Pulitzer-Preis 1990.