Neil Garvin ist siebzehn und lebt bei seinem Vater. Er geht zur Highschool in Carmen, Nevada einem gottverlassenen Nest in der Nähe von Las Vegas. In der Footballmannschaft seiner Schule ist er der Star. Doch Neil hat auch eine dunkle Seite. Seine Mutter verließ die Familie, als er drei Jahre alt war. Heimlich gibt Neil seinem Vater die Schuld daran. Dieser als Sheriff von Carmen ein allseits geachteter Mann gebärdet sich zu Hause oft als unberechenbarer und cholerischer Tyrann. Die Angst ist das vertrauteste Gefühl, was Neil seinem Vater gegenüber empfindet. Eines Abends kommt es nach einer wüsten Party zur Katastrophe: In angetrunkenem Zustand überfährt Neil einen Klassenkameraden, der auf der Stelle tot ist. Und plötzlich wird der Mann, den Neil am meisten hasst zu seinem Komplizen wider Willen. Als sich das Netz der Ermittlungen immer enger um den verstörten Jungen zieht und die Anspannung unerträglich wird, kommt es zu einer explosiven Konfrontation zwischen Vater und Sohn, bei der Neil die erschütternde Wahrheit über seine Mutter erfährt Mit einer erzählerischen Kraft, die aus der spröden Sprache seines siebzehnjährigen Helden erwächst und umso mehr berührt, je schnörkelloser sie daherkommt, erzählt Alan Watt, was es heißt, schuldig zu werden, und was es heißt, zu lieben. Ein großes Buch, an dessen Ende die Hoffnung steht.