Das, was als Bildungsreise durch Frankreich geplant war, entwickelt sich für den amerikanischen Historiker Henry Adams zu einem detektivischen Abenteuer. Er macht sich auf die Suche nach der jungen Malerin Miriam, die kurz nachdem er sie kennengelernt hat spurlos verschwindet. Von leidenschaftlichem Interesse angetrieben ermittelt Henry bald intensiver als die Polizei und lernt dabei die neuesten kriminologischen Techniken wie Fingerabdrücke und Leichenvermessung kennen. Die Spuren führen ins Zentrum der Macht Frankreichs, das vom Skandal um den Bau des Panamakanals erschüttert wird. Miriam scheint darin verwickelt zu sein. Eine historische Kriminalgeschichte aus der Zeit der Jahrhundertwende.