Das beschauliche Leben von Caroline Venable zerbricht, als ihre geliebte kleine Tochter stirbt. Verzweifelt zieht sie sich auf die unberührte Insel vor der Küste South Carolinas zurück, die ihr Großvater ihr vererbt hat. Der Friede auf diesem urwüchsigen Stück Erde mit Hunderten von Wildpferden ist jedoch nicht von Dauer. Ihr Mann stellt ihr ein Ultimatum, das sie zwingt, über sich und ihre Ehe eine endgültige Entscheidung zu fällen.