Die Frage nach Heinrichs Selbst wird vorerst aus dem Werdegang des Romanhelden erschlossen und besprochen. Der zweite Teil der Untersuchung geht von der Narzissmus-Theorie des Psychoanalytikers Heinz Kohut aus und will in deren Licht einige spezifische Probleme, d.h. aber auch Chancen, von Heinrichs Selbst erläutern. Die Arbeit bezieht sich primär auf die erste Fassung des Grünen Heinrich, beinhaltet aber, wo es hinsichtlich des Untersuchungsgegenstandes angezeigt erscheint, auch Ausblicke auf eigene Züge der Neufassung von 1879/80.